鐵炭法的處理機理目前尚未完全清楚，現在比較認同的一種解釋是：在酸性條件下，鐵與炭之間形成無數個微電流反應池，有機物在微電流的作用下被還原氧化。鐵炭出水再用石灰或石灰乳中和，生成的Fe(OH)2膠體絮狀物對有機物具有很強的絮凝吸附能力。

　　因此，鐵炭法是綜合應用了鐵的還原性質、鐵炭的電化學性質和鐵離子的絮凝吸附作用，正是這三種性質的共同作用，使用鐵炭法具有很好的處理效果。

　　鐵炭法的缺點是：

　　（1）鐵屑在酸性介質中長期浸泡后易于板結成塊，造成堵塞，形成溝流，使操作困難，處理效果降低；

　?。?）鐵在酸性條件下溶出的鐵量較大，加堿中和后產生的泥渣量較多。

　　預處理的目的有二個：
　　一是將廢水中對微生物有抑制有毒害、有抑制作用的物質盡可能地消減和去除或轉化為對微生物無害或有利的物質，以保證生化池中的微生物能正常運行；
　　二是在預處理過程中削減COD負荷，以減輕生化池的運行負擔。

　　一種預處理工藝是采用鐵炭微電解與Fe2+/Fe3+還原氧化法，形成的無數個微小的鐵炭原電池有利于氧化還原反應的進行，可將廢水中的有毒有害物質破壞去除，在中和沉淀過程中還可以通過二價鐵與三價鐵在堿性條件所形成的活性絮體吸附廢水中的有機物質以削減COD負荷，保證后續(xù)的生化處理系統(tǒng)能正常地運行。